Jean BALCOU

Opuscules de M.F... «contenant des critiques de quelques ouvrages de littérature, une vie de La Fontaine, une vie de Pope et des poésies diverses avec quelques remarques de l'auteur».

T. II : Opuscules de M.F. «contenant les premières feuilles périodiques de l'auteur parues sous le titre de Lettres de Madame la Comtesse, augmentées de plusieurs lettres qui n'ont point encore paru».

T. III : Opuscules de M.F. «contenant un extrait chapitre par chapitre du livre de l'Esprit des lois, observations sur quelques endroits particuliers, etc.».

Trois volumes in-12 publiés en 1753 ; Préface datée du 6 février 1753.

Amsterdam [Paris], Arkstée et Merkus ; imprimé par Duchesne.

Auteur des t. I et II : Elie-Catherine FRÉRON. Collaborateurs pour le t. I : Desfontaines ? (p. 209-228), Mairault (p. 107-145) ; pour le t. II : Batteux (p. 242-327) ; pour le t. III, Véron de Forbonnais.

L'éditeur a «fait imprimer ces Opuscules sans l'avis de l'auteur à cause du succès des Lettres sur quelques écrits de ce temps» (I, III).

Exemplaires utilisés : B.M. Quimper ; B.N., Z 29502-29504.

Réimpression, Genève, Slatkine, 1967, 1 vol.

Mention dans les Lettres sur quelques écrits de ce temps, 30 juin 1753, t. IX, p. 351-354. – Cornou F., Elie Fréron, trente ans de luttes contre Voltaire et les philosophes du XVIII^e siècle, Champion, 1922, p. 29-68, 106-109. – Balcou J., Fréron contre les Philosophes, Droz, 1975, p 14-33, 43-44.

Lettres sur quelques écrits de ce temps.

Continuation de: Lettres de Madame la Comtesse... sur quelques écrits modernes.

Continué par: L'Année littéraire.

8 avril 1749 - 26 janvier 1754. 13 volumes; 62 livraisons. Bimensuel (Lettres, t. II, p. 216); paraît irrégulièrement en 1749-1752 (six interruptions). Moyenne annuelle: 12 livraisons; 2-3 volumes; datés de 1749, 1750, 1751, 1752 et 1753.

Servir «le dieu du goût» (t. I, p. 183); «Rien qui puisse blesser la religion de l'Etat, le gouvernement, les bonnes mœurs ou l'honneur de qui que ce soit»; «...des remarques purement littéraires» (t. I, p. 288); «Avoir le courage de tenir pour les Anciens contre les vains efforts des modernes Pygmées» (t. I, p. 292). Mais: une critique polémique et personnelle contre Marmontel, Voltaire et Rousseau; une critique moins traditionnelle que prévue (cf. la défense du théâtre sérieux); une orientation du journal nettement antiphilosophique à partir de 1752, alors que s'émoussent les attaques contre Voltaire; une ambition de plus en plus encyclopédique: goût pour l'histoire et les sciences; goût pour les problèmes de la vie courante.

Principaux auteurs étudiés: Buffon (III, 3-28, 73-99, 325-376; IV, 73-99; XII, 108-120, 289-301); La Mettrie (X, 101-118); Marmontel (I, 30-68, 115-126; II, 289-353); Maupertuis (VIII, 145-168, 197-210); Montesquieu (IV, 145-157); Prévost (VIII, 211-237, 289-308; X, 205-210, XI, 73-84, 217-224; XII, 169-188; XIII, 130-135); Voltaire (I, 267-287; II, 48-59; III, 33-66; VI, 3-4; X, 180-188, 259-268; réédition de 1752, I, 356-366).

Table des matières à la fin de chaque tome à partir du 3^e volume.

Benhamou P., Index des Lettres sur quelques écrits de ce temps, Genève, Slatkine, 1985.

B.N., Z 49196-49208. Réimpression, Genève, Slatkine, 1966, 2 vol.

H.G.P., p. 162, 176, 203, 261, 262; H.P.L.P., t. II, p. 376 et suiv.

En 1752, réédition par Fréron (chez Duchesne) des deux premiers volumes (avec des variantes importantes). — Raynal, Nouvelles littéraires, t. I, p. 317, 749. — Tougard A., «Eclaircissements bibliographiques pour les Lettres sur quelques écrits de ce temps», Modern Language Quarterly, 1940, vol. I, p. 323-331. — Prator C.H., «Elie Catherine Fréron in the light of variants in the text of his Lettres sur quelques écrits de ce temps », Modern Language Quartely, 1940, vol. III, p. 105-108. — Balcou J., Fréron contre les Philosophes, Genève, Droz, 1975, p. 37-80.

Lettres de Madame la Comtesse sur quelques écrits modernes.

Continué par: Lettres sur quelques écrits de ce temps (1749-1754).

1^er septembre 1745 – 12 janvier 1746. Un volume. Permission tacite. Le prospectus paraît dans la première lettre datée du 1^er septembre 1745. La périodicité est inégale. On peut compter quatre numéros par mois. Le volume est daté de 1746.

Un volume de 300 p., in-12. 19 lettres de longueur inégale.

Genève est mentionné comme lieu de publication, chez les frères Philibert. Le lieu supposé est Paris, chez Prault.

Elie-Catherine FRÉRON est le fondateur, l'auteur et le directeur. Le poète Roy ou Roi collabore: Lettre XIII, p. 128-194, XVII, p. 241-248; Lettre XIX, article sur Bernis, Pension donnée (cf. lettre de Fréron à Palissot, 8 janv. 1758).

«Ecrire librement [...] traiter la littérature comme les plaisirs: l'effleurer sans jamais l'approfondir» (Lettre I, p. 11). «Je prétends me fonder un petit état indépendant» (Lettre X, p. 121). Evénements (nécrologie, élections académiques). Politique: la manière de lever la taille (un seul texte de ce genre). Intérêts pour les mœurs et la littérature anglaises. Attaques personnelles, surtout contre Voltaire et l'Académie.

Principaux auteurs étudiés: Voltaire, Poème de Fontenoy (II, p. 18-25); Temple de la gloire (XIV, p. 195-207). Piron, La Louisiade (III, p. 28-43). Le Blanc, Lettres d'un Français (XIX, p. 280-295). Shakespeare, trad. de La Place (IX, p. 126-129, XII, p. 165-177. XVIII, p. 255-279).

B.N., Z 49195; B.M. Quimper (édition tronquée).

Réédition en 1753, Opuscules, Amsterdam, Arkstée et Merkus, 3 vol. in-12, t. II (mais avec des changements importants des lettres IX-XIX, concernant dates, transposition, texte même); B.M. Nantes, s.l.n.d., in-4°, n° 27493.

Mention dans Desfontaines, Jugements, t. X, p. 288. – Cornou F., Elie Fréron, Champion, 1922, p. 44-66. – Balcou J., Fréron contre les philosophes,Droz, 1975, p. 29-33. – Balcou J., Le dossier Fréron,Droz, 1975, p. 16-23.

L'Année littéraire.

Devient en 1790: L'Année littéraire et politique.

Mars 1776 - juillet 1791. 117 volumes. Privilège d'août 1770, donné à Elie Catherine Fréron, supprimé en mars 1776 et rétabli aussitôt en faveur de sa veuve; une longue bataille de succession opposera Stanislas Fréron à Royou de 1776 à 1790.

Un cahier tous les dix jours, 40 cahiers par an, formant 8 volumes datés par année; publication irrégulière en 1790 (4 vol. seulement à la B.N.).

Chaque volume, composé de 5 cahiers de 72 p., format in-12, compte 360 p., sauf en 1790-1791, où le nombre de pages se réduit progressivement.

Devise: Parcere personis, dicere de vitiis. Nombreux culs-de-lampe à la fin des articles.

Publié à Paris chez Le Jay (Mérigot le Jeune) jusqu'en 1789, puis chez Crapart de 1790 à 1791. Imprimé par Knappen, imprimeur de la Cour des Aides à partir de 1780. Indications concernant la diffusion du journal: à la fin de 1779, un appel aux souscripteurs en raison de la diminution du nombre des lecteurs et malgré le débit assuré (t. VIII, p. 137-140); en 1780, Fréron promet des articles moins longs et plus variés (t. II, p. 207); en 1781, protestations de Mme Royou contre les calomnies de Stanislas Fréron (t. VIII, p. 40). Stanislas, devenu simple collaborateur à partir de 1781, touchait 55 £ par 32 p. Le bénéfice moyen du journal était de 2 400 £ (cf. contrat signé le 26 févr. 1784 entre Mme Royou et Stanislas Fréron, A.N., T 546).

Auteurs : de 1776 à 1779, Louis-M. Stanislas FRÉRON et l'abbé GROSIER. De 1779 à 1781 (t. IV), Louis-M. S. Fréron, évincé en raison d'un article contre les comédiens (t. II, p. 217-257). En 1781-1790, Mme Royou, veuve Fréron. En 1790-1791, un nouveau rédacteur, anonyme, signalé en 1790 (t. V, p. 97).

Collaborateurs : Stanislas Fréron pour la partie littéraire ; l'abbé Mercier de Saint-Léger ; l'abbé Grosier ; Geoffroy pour la partie philosophique et les études anciennes ; un anonyme chargé de faire l'analyse des ouvrages ? ou de réduire les articles ? polyglotte (1778, t. VIII, p. 137) ; l'abbé Thomas Royou pour la partie polémique. De 1780 à 1784, les principaux articles sont signés.

Contenu annoncé : «Le seul journal désormais où les bons principes en tout genre seront défendus» (déc. 1779, t. VIII, p. 139), particulièrement contre le «mauvais goût» et la «fausse philosophie» ; «le seul journal vraiment littéraire où les ouvrages de goût soient étudiés solidement» (1781, t. VIII, p. 141) ; «patriotisme et impartialité» (1789, t. VI, p. 98) ; «combattre ce philosophisme pervers qui a détruit tous les liens de la société» (1791, p. 199).

Centres d'intérêts : 1) une part prépondérante accordée à la littérature (plus que dans l'ancienne Année littéraire) :défense de l'idéal classique, gréco-latin, et du XVIIe siècle, refus de Shakespeare. À partir de 1784, nombreux faits divers, anecdotes, articles empruntés aux Affiches de province. 2) Arts et techniques ; Salons de 1781, 1782, 1785 ; à partir de 1784, deux thèmes nouveaux, l'électricité et le magnétisme, les ballons de Montgolfier. 3) Politique : défense du christianisme contre le philosophisme ; après le départ de S. Fréron, hostilité à l'égard de J. J. Rousseau, constamment cité de 1789 à 1791 ; réflexions sur les événements d'Amérique ; de 1789 à 1791, comptes rendus des séances de l'Assemblée nationale. Principaux auteurs étudiés : Voltaire, attaques de S. Fréron en 1776 ; 30 mars 1778, III, 338-342 ; Irène, 1779, IV, 289-318 ; Olympie, 1787, III, 223-233 ; Rousseau, Confessions, 1782, IV, 145-175 ; sa mort, 1778, V, 205-211 ; Diderot, Sénèque, 1779, 1, 36-70, 104-136 ; 1782, 217-252 ; sa mort, 1784, VI, 283-287 ; Beaumarchais, 1778, III, 217-246, 289-331 ; 1784, 1V, 3-35 ; Laclos, 1782, III, 145-163.

Collection étudiée : B.N., Z 40663-40779; Rés. Z 3786 (volume dépareillé de 1791, 391 p.).

Voir L'Année littéraire 1. – Arnaud R., Journaliste, sans-culotte et thermidorien, le fils de Fréron (1734-1802), Paris, Perrin, 1909.

L'Année littéraire.

Continuation de : Lettres sur quelques écrits de ce temps (l749-1754).

L'ensemble des 168 volumes qui sont publiés sous la direction d'Elie Catherine Fréron se distingue de la collection dirigée par Stanislas Fréron, qui sera étudiée à part. E. C. Fréron obtient une permission tacite au début de 1754 ; un privilège lui sera accordé le 8 août 1770, renouvelé en mars 1775, mais sera supprimé en mars 1776.

Le journal paraît régulièrement tous les dix jours (Avertissement, 1754, t. I), sauf incidents ; chaque année comporte 8 volumes, à l'exception de la première année, qui n'en comporte que 7 ; ces volumes correspondent à 40 cahiers par an, sauf en 1754 où il n'y en eut que 35. Sous la direction d'E. C. Fréron, les cahiers sont régulièrement datés ; après sa mort, seule l'année du volume est indiquée.

Chaque volume de 300 p. (avec table des matières) est constitué de 5 fascicules de 72 p. comprenant 3 lettres à un lecteur fictif.

Cahier de 24 p., in-12.

Devise : Parcere personis, dicere de vitiis (Martial).

De 1754 à 1764, le journal est publié par Lambert, de 1764 à 1766 par Panckoucke, de 1766 à 1769 par Lacombe, de 1769 à 1772 par Delalain, de 1772 à 1778 par Le Jay.

Prix : 12 s. le numéro, puis 15 s. à partir de 1772 (24 £ pour 40 cahiers à Paris). Voir dans A.L., 1755, t. I, la liste des villes où sont déposés les numéros. Le journal connut, selon Voltaire, un «  cours prodigieux » (Best. D16316). Par calcul approximatif, on peut évaluer à 10000 le nombre des lecteurs, mais ce nombre avait sensiblement diminué dès avant la mort de l'auteur. De nombreux incidents ont perturbé la vie du journal : juillet-août 1754, suspension pour un article sur Les Heureux orphelins de Crébillon ; janvier 1755, suspension pour un article sur le discours de réception de d'Alembert ; février 1757, Fréron à la Bastille pour un article sur l'Espagne ; juillet 1760, représentation de L'Ecossaise à la Comédie-Française ; décembre 1760, Fréron à Fort-l'Evêque pour un article sur la folie d'un seigneur ; décembre 1763, Fréron à Fort-l'Evêque pour un article sur l'inhumanité de l'administration ; 1766-1770, L'Année littéraire soumise à la censure philosophique ; avril 1767 et fin 1769, deux suspensions de courte durée ; 1770, Anecdotes sur Fréron et Mémoire Royou (Voltaire) ; obtention du privilège ; mars 1776, suppression du privilège, pour des raisons financières, et mort de Fréron ; sa veuve, Mme Royou et son fils Stanislas prennent la direction du journal.

Elie-Catherine FRÉRON ; jusqu'en 1758, l'abbé J. de LA PORTE est le bras droit de Fréron. Bien qu'aucun article ne soit signé (sauf le courrier des lecteurs, relativement important), on peut mentionner parmi les collaborateurs occasionnels de Fréron, Duhamel Du Monceau (pour l'agriculture), Déon de Beaumont (pour les finances), Rivery (pour la médecine), Colardeau (pour la poésie), de Caux (pour la tragédie), Palissot (pour la comédie, jusqu'en 1761), Baculard d'Arnaud (pour le roman), l'abbé d'Arnaud (article sur Helvétius), Clément (après 1770), les abbés Verteuil et Fontenay (après 1770), Patte, Blondel (pour l'architecture), Macmahon et Garrick (pour la littérature anglaise). Fréron déclare lui-même faire appel à des «  connaisseurs » quand il le faut.

Contenu annoncé et intentions : «  un recueil de principes et de remarques sur les beautés et les défauts »..., une défense des «  droits du goût » (1755, t. I, p. 10) ; mais Fréron déclare en outre : «  Ces puissances philosophiques ont conclu entre elles une ligue offensive et défensive » (1754, t. I, p. 14). En 1758-1759, Fréron lance les mots «  philosophisme », «  philosophistes ». «  Vous avez ces deux manières de nous éclairer : d'une main vous arrachez ces fleurs ambitieuses dont nos modernes aiment souvent à se parer, de l'autre, vous nous découvrez ces sources cachées où ils puisent sans honte et sans remords » (un lecteur, 1763, t. VII, p. 1). En 1766, il lance le mot «  philosophante ». Le préambule de 1768 se déclare pour «  la religion, la morale et les lois ». Fréron écrit en x773 (t. II p. 27) : «  J'ai été le premier et longtemps le seul à résister au torrent de la philosophie régnante et au mauvais goût ».

Première période (1754-1766).

Principaux auteurs étudiés : Montesquieu, 1756,I, 101-181 ; Diderot, Pensées sur l'interprétation de la nature, 1754, I, 1-14 ; Le Fils naturel, 1757, IV, 145-173, 289-300 ; Le Père de famille, 1761, III, 289-318 ; Entretiens, 1761, IV, 289-312 ; V, 3-24 ; Encyclopédie, 1760, IV, 243-268 ; Affaires des planches, 1759, VII, 1760, 1, VI, VIII ; 1761, II, V ; 1762, 1 ; J. J. Rousseau, Discours sur l'origine de l'inégalité, 1755, VII, 140-166 ; 1759, VII, 43-52 ; La Nouvelle Héloïse, 1761, II, 289-330 ; affaire Rousseau-Hume, 1766, II, 140-143, 187-195 ; VII, 39-57, 314-320 ; Voltaire, Candide, 1759, II, 203-216 ; La Femme qui a raison, 1759, VIII, 3-25 ; 1760, IV, 7-18 ; L'Ecossaise, 1760, IV, 73-116 ; V, 209-215 ; Tancrède, 1761, I, 289-308 ; Annales de l'Empire, 1760, VIII, 335-349 ; «  L'autre jour, au fond d'un vallon », 1763, I, 287-288 ; Contes de Guillaume Vadé, 1764, IV, 289-314 ; Dictionnaire philosophique, 1764, VIII, 65-68 ; affaire Calas, 1765, III, 145-163 ; IV, 67-70 ; Lettres du docteur Pansophe, 1766, VII, 175-185 ; VIII, 122-131, 218-252 ; Moreau, Les Cacouacs, 1758, 1, 3-32.

Parmi les autres centres d'intérêt pour cette première période, on peut relever : les Salons (1757, V, 333-353 ; 1759, V, 217-232 ; 1761, VI, 3-11, 209-212 ; 1765, VI, 145-174), l'inoculation (1755, V et VI, 1756, II ; 1758, VIII ; 1763, V ; 1765, III et VI ; 1766, II), l'agriculture (1754, VII, 73-83 ; 1756, VII, 3-19), et dans chaque volume de 1761 à 1763, le commerce (1754, II, 92-109, 167-184, 217-316 ; 1755, V ; I756. LIV ; 1758, VI).

Au cours de la seconde période (1766-1776), les tendances et intérêts changent notablement.

Principaux auteurs étudiés : Voltaire, Les Guèbres, 1766, VI, 3-22 ; Zadig, 1767, I, 30-50 ; Les Scythes, 1767, VIII, 145-167 ; ABC, 1771, 111, 217-249 ; Le Dépositaire, 1772, IV, 144-156 ; Epitre à Horace, 1772, VII, 278-286 ; Le Taureau blanc, 1774, IV, 289-331 ; Discours de M^e Belleguier, 1774, III, 61-70 ; Commentaire sur la Henriade, 1775, 111, 289-332 ; 217-239 ; VIII, 217-250 ; Diatribe à l'auteur des Ephémérides, 1775, VI, 46-64 ; Diderot, 1772, VI, 1-28 ; 1774, VII, 120-122, 299-337 ; JJ. Rousseau, 1768, VIII, 1-27 ; 1772, IV, 209-215 ; Marmontel, Bélisaire, 1768, I, 3-26 ; VIII, 289-299 ; 1769, 1, 193-202 ; Raynal, 1775, III, 233-250 ; d'Holbach, 1770, IV, 171-181 ; VIII, 313-331 ; 1772, VII, 303-317 ; 1774, VIII, 43-60.

Parmi les principaux auteurs antiphilosophiques, on citera : Bergier, 1767, V, 272-286 ; 1768, VII, 217-232 ; 1770, VIII, 313-331 ; Guénée, 1767 ; 1769, III, 26-40 ; Larcher, 1769, III, 145-159 ; Nonotte, 1770, VI, 145-162 ; Gérard, Le Comte de Valmont, 1774, III, 177-205 ; Vernes, Confidence philosophique, 1771, IV, 194-209 ; Gauchat, Le Philosophe du Valais, 1772, IV, 318-339.

Parmi les centres d'intérêt de cette seconde période, on peut citer : le drame philosophique (1767, VIII, 289-331 ; 1770, VI, 73-98 ; 1773, III, 42-48 ; VII, 3-14, 73-98), la littérature anglaise (1769, III, 217-231 ; 1772, II, 286-320 ; V, 289-330 ; 1769, 217-228 ; VI, 341-345 ; 1770, VII, 73-94 ; 1771, III, 249-263 ; 1772, III, 28-39), les techniques et découvertes, la publicité, l'économie politique, les sciences de la nature et de la vie, l'agriculture et le commerce, l'éducation, les finances, la situation dans les colonies, l'urbanisme et l'architecture, etc., avec quelques temps forts comme le problème de la Compagnie des Indes (1769, IV et V), le problème de la circulation des blés (1767, V, 73-114 ; 1768, III, 241-264 ; 1770, I, 289-304 ; 1775, VI, 46-64).

D'une façon générale, le périodique de Fréron, dont le préambule de 1766 donne une idée d'ensemble, est consacré à la critique littéraire et artistique, à la littérature étrangère, à la polémique antiphilosophique contre Voltaire, Diderot, les encyclopédistes, les athées de 1770 (beaucoup moins contre Rousseau, en particulier après la Nouvelle Héloïse) ; mais il est marqué aussi d'esprit «  encyclopédique » : intérêt pour les problèmes socio-économiques et particulièrement l'agriculture, le commerce, l'urbanisme et la médecine.

Tables à la fin de chaque volume ; tables générales manuscrites à la Bibliothèque des jésuites de Chantilly, fonds Jersey (tables-recollection).

Exemplaires étudiés : B.M. Quimper ; B.N. Z 40487-40787.

H.P.L.P., t. II ; H.G.P.,. I, p. 262-267.

Réimpression Genève, Slatkine, 1966, collection complète en 37 vol.