RECUEIL DES ÉPÎTRES EN VERS BURLESQUES

Scarron avait obtenu, le 9 janvier 1655, un privilège de cinq ans, registré le 12, pour ses Epîtres hebdomadaires en vers. Le 2 février, il le cédait au libraire Alexandre Lesselin.

Après sept numéros (14 et 21 janv., 1^er, 9, 16 et 23 févr., 2 mars), Scarron, malade, s'interrompt. Un numéro isolé sort le 8 avril. La publication reprend avec plus de régularité le 12 mai. La fiction d'un commerce épistolaire entre le Jaquemard de l'église Saint-Paul et l'horloge de la Samaritaine est alors abandonnée. Chaque epître est adressée désormais par le rédacteur à un destinataire différent: le marquis de Molac (12 mai), M. d'Alzau (20 mai), Servien (26 mai), Potel le Romain, Mlle de Sainte-Hermine, la marquise de Villars, la marquise de Montaterre (1^er, 9, 16, 22 juin). Après quoi, Scarron cesse toute activité de journaliste.

Lesselin improvise alors une lettre adressée à Scarron lui-même (29 juin), qu'une seconde suit, le 4 août, et il le remplace par un certain Julien en qui F. Lachèvre s'est demandé s'il ne fallait pas voir Saint-Julien. A noter cependant que les deux dernières Epîtres de 1655 (23 et 31 déc, n° 31 et 32) portent la mention: «Par le sieur de S.C.». Les épîtres continuent à être dédiées chacune à diverses personnalités: la maréchale de Guébriant, la princesse Palatine (17 et 23 août), les ducs de Mantoue et de Guise, le maréchal de L'Hôpital, le comte d'Harcourt (1^er, 10, 16 et 23 sept.), Mme de Mercœur, le duc d'Amville (6 et 29 oct.), MM. de Senneterre, du Plessis-Guénégaud, Janin de Castille, du Refuge, etc. (nov.-déc).

L'année suivante, les Epîtres en vers burlesques sont remplacées par une première Muse de la Cour, à ne pas confondre avec celle de Subligny qui lui succédera quelque dix ans plus tard. Pour ce périodique, Alexandre Lesselin prend le 14 août 1656 un privilège registre le 18. Au titre près, la formule n'a pas changé. Des épîtres, numérotées de I à XV pour l'année 1656, sont adressées, en septembre à la duchesse de Roquelaure, à la reine Christine, à M. de Gramont, à l'ambassadeur de Venise; en octobre au duc de Richelieu, au baron de Rians, au duc de Créquy, à M. Monnerot, en novembre au surintendant Foucquet, à De Alus, au marquis de Créquy et de Saint-André Montbrun; en décembre à Mlle de Mancini. La série se termine par deux épîtres non numérotées, datées du 10 et du 16 décembre, et dédiées au cardinal Mazarin. Ces différentes dédicaces témoignent d'une savante stratégie pour assurer à La Muse de la Cour des subsides financiers et des protections.

En 1657 sont publiées trente-six épîtres, dont certaines s'ouvrent sur des vers (stances ou sonnets) signés de Ledignan (10 avril, 22 juin), ou Claude Le Petit (17 et 25 sept., 10, 20 et 28 oct.). Elles sont adressées, entre autres, au prince Eugène, à Turenne, à Saint-Aignan (mars), à Mlle de Mancin et au duc de Vitry (avril), à Foucquet (mars), au cardinal Barberin, à l'avocat général Talon, à Séguier et au lieutenant civil Daubray (juin), à la marquise de Charost, à la Grande Mademoiselle, au duc François et à Louise-Marie de Bavière (juil.), aux marquises de Bonelle et de Brecour (août), au prince de Lorraine, au lieutenant civil Daubray, à l'ambassadeur d'Angleterre et à la Grande Mademoiselle (sept.), au coadjuteur de Narbonne, au duc de Nemours, au président Amelot (oct.), au maréchal de Villeroy et au marquis de Villequier (nov.), à Mlle de La Vrillière, à l'ambassadeur d'Angleterre, au contrôleur général d'Hervart et à l'évêque d'Agde (déc.).

Une douzaine de numéros paraissent encore dans les premiers mois de 1658. Les neuf premiers, sauf le cinquième, dédié à la princesse Palatine (27 janv.), comportent des vers (stances, épithalame, sonnet) signés La Gravette, l'antépénultième des stances dues à de Rosimon. Ils s'adressent au Roi, à la Reine, à Monsieur, à Mazarin (1^er, 5, 13 et 19 janv.), à la comtesse de Guiche, au comte d'Armagnac, à la comtesse de Vézelet (5, 11 et 16 févr.), au marquis et à la marquise de Soycourt (24 févr., 3 et 12 mars), au marquis de Saint-Héran enfin (20 mars). La publication cesse alors, semble-t-il, pour ne reprendre qu'avec Subligny.

Cette gazette, en octosyllabes, après le départ de Scarron, qui l'avait créée, mais, trop impotent, se découragea vite du métier de journaliste, survécut difficilement et ne parvint jamais à concurrencer sérieusement La Muse historique de Loret, à laquelle elle ressemblait un peu trop pour s'affirmer de façon vraiment originale.