RÉFLEXIONS SUR DIFFÉRENTS SUJETS

Reflexions sur differens sujets, de Physique, de Guerre, de Morale, de Critique, d'Histoire, de Mathematique, etc. Par Monsieur De ***.

5 novembre 1731 – 16 septembre 1733 (dates des approbations, ex. de la Sorbonne).

Chaque Réflexion est une «feuille volante» en principe hebdomadaire qui se termine par une approbation signée Jolly puis Duval et le titre de la réflexion suivante.

Dates des approbations : Première Réflexion, 5 novembre 1731 ; Seconde, etc., sans date ; à la fin de la quatrième : annonce du Traité de la fortune à paraître fin janvier ; à la fin de la onzième : le Traité sera donné au public le 18 février ; à la fin de la treizième : la feuille suivante «ne paraîtra que le premier Lundi de Mars», mais le 25 de ce mois on donnera le Traité. La quinzième est approuvée par Duval le 30 mars 1732 et on annonce la seizième pour le 21 avril (l'auteur a été malade), mais elle est approuvée le 21 mai. Dix-septième : 28 mai ; dix-huitième : 17 août ; dix-neuvième : 22 décembre ; vingtième : 23 janvier 1733 ; vingt-et-unième : 16 septembre.

Chaque Réflexion occupe en moyenne 7 feuillets in-8° et un feuillet (ou une page) blanc. Cahier de 16 p., 160 x 190. Les 21 Réflexions sont reliées en un volume de 336 p., numérotées de façon continue. Le n° 1 broché mesure 165 x 215.

«A Paris, Chez François Le Breton, Quay de Conty, à la descente du Pont-Neuf, à l'Aigle d'Or».

Le prix est de 4 s. la feuille, «mais on peut se dispenser de l'acheter» si le sujet ne plaît pas : «c'est pour cette raison-là qu'on a soin d'annoncer tous les sujets».

«Avec Approbation et Privilège du Roy». Il n'y a pas de privilège pour les Réflexions, mais le Traité de la fortune qui suit, contient un privilège signé par Granjon et enregistré le 15 mars 1732 par Paulus Dumesnil pour plusieurs «Ouvrages intitulez : Œuvres de sa composition». Ce privilège est à la fin de l'exemplaire de la B.N., p. 209 (Z 23370) après la 13^e Réflexion.

Unique auteur : D.L.B. d'après la signature de l'Epître du Traité ; «de la Bruyère ingénieur», d'après une note manuscrite. En tout cas «homme de lettres qui ne veut pas être connu», selon l'Avertissement.

Contenu annoncé dans l'Avertissement : «observations [...] sur des matières intéressantes». L'auteur s'offre à répondre aux objections (adressées franches de port au libraire).

Contenu réel : chaque feuille est une dissertation sur des sujets aussi divers que «Sur les sciences qui conviennent à chaque profession» ou «convenables aux gens de guerre», «Sur les Epitres (ou sur les Satyres) de M. Despréaux» ou «Sur la politesse». L'auteur est tolérant : («L'intérêt nous rend barbares») et préconise de «se tenir toujours prêt à recevoir la vérité de quelque part qu'elle vienne» (p. 127). Cinq personnes lui ont écrit (p. 191) : «elles seront satisfaites quand la matière le permettra». Il n'y a que des considérations générales sur la physique : «mon dessein est d'expliquer les choses d'une manière si claire et si simple, que les Dames* (*celles qui ont le sens commun) même puissent m'entendre» (p. 97) ; les mathématiques ne sont évoquées que pour leur méthode.

Liste des réflexions : 1. Avertissement : L'utilité de ce projet, p. 14. 2. Tout n'est pas dit, p. 17-29. 3. Sur les Sciences qui conviennent à chaque profession, p. 33-46. 4. Sur la manière de reprendre les hommes pour les corriger, p. 49-62. 5. Nous sommes la cause de la plupart des défauts du Sexe, p. 65-78. 6. Sur la générosité, p. 81-94. 7. Projet d'une nouvelle méthode pour la Physique, p. 97-111. 8. Suite de la nouvelle Méthode pour la Physique, p. 113-127. 9. Sur les Sciences convenables au Gens de Guerre, p. 129-143. 10. Sur les dernières Guerres d'Espagne, p. 145-159. 11. Sur les jugements qu'on doit faire des Nations, p. 161-176. 12. Sur les Satyres de M. Despreaux, p. 177-191. 13. Sur les premières Notions de la Physique, p. 193-208. 14. Sur la morale, p. 209-224. 15. Sur les Epîtres de Monsieur Despreaux, p. 225-240. 16. Sur les causes principales des dérangements qu'on voit en Europe, p. 241-257. 17. Sur la fortification, p. 257-271. 18. Sur le goût pour les Ouvrages d'esprit, p. 273-287. 19. Sur la matière agitée et la matière en repos, p. 289-304. 20. Sur la politesse, p. 305-319. 21. L'intérest nous rend Barbares, p. 321-336 (annonce pour la suivante : Le Vulgaire).

Sorbonne, HJr 1 (I) ; B.N., SZ 23370 (I-XIII) et Z 5431 : cahier de 16 p. broché (I) ; un exemplaire apparemment plus complet existe à la B.M. Aix, G 5575 (non consultable en 1990).