AFFICHES DE STRASBOURG

Frédéric Rodolphe Saltzmann, libraire à Strasbourg depuis 1776, avait publié à partir de 1787 Avant Coureur (en allemand), «indicateur mensuel des ouvrages français». En 1788, il se porte acquéreur des Affichespubliées jusqu'alors en allemand; leur dernier éditeur, Treitlinger, endetté, avait dû fuir Strasbourg, et Saltzmann était son principal créancier La Presse alsacienne des origines à 1950, B.N.U., Strasbourg, 1976, p. 8). Il décida aussitôt d'en donner une version française distincte: la convocation des Etats généraux donnait à la politique française une actualité de premier plan. Tout en gardant à la feuille sa présentation traditionnelle, Saltzmann s'intéresse surtout à l'évolution des événements à Paris. Il publie des extraits d'un livre sur les fonctions des Etats généraux (n° 6, 11 févr.) et des lettres de lecteurs sur la situation présente. Un lecteur écrit dans le numéro du 25 mars: «Pendant que tout le Royaume s'agite et s'émeut dans l'attente du plus grand événement qui puisse intéresser la Nation, pendant que toutes les têtes fermentent, qu'il n'est pas un Citoyen qui ne forme quelque projet pour le bonheur public, il se trouve, auprès de la capitale d'une Province, une famille qui ignore ce que c'est que les Etats généraux. S'il est permis de raisonner par analogie, on doit croire qu'il y a en France au moins 16 millions d'hommes qui sont dans la même ignorance». Plaider «la cause de ces malheureux» devient la tâche de tous. A partir du 1^er avril, le journal donne des extraits des cahiers de doléances (n° 13, 14, 16, 17, 18). La proclamation officielle des Etats Généraux est publiée dans le n° 28 (15 juil.); à partir du 5 août, le journal donne de longs extraits du procès-verbal de l'Assemblée (n° 31 et suiv.). Il est difficile de discerner les causes de la cessation du journal à la fin de 1789; il est possible que l'excès même des matières l'ait rendu inviable, ou que sa politisation ait dérouté les lecteurs, comme il est possible que Saltzmann ait été dépassé par l'ampleur de la tâche: il rédigeait en même temps Avant Coureur et le Courrier du Bas-Rhin. Il semble surtout qu'il se soit lancé dès 1790 dans une carrière politique: il était député feuillant en 1792 et dut se cacher de 1792 à 1794 (Sitzmann, Dictionnaire de biographie des hommes célèbres d'Alsaceart. «Saltzmann»). Les Affiches de Strasbourg de 1789 présentent un intérêt tout particulier: on y voit la transformation rapide d'une feuille d'intérêt local en organe d'information politique; on y lit aussi l'intérêt puissant que suscite la Révolution dans un milieu éclairé, relativement restreint et dont Saltzmann est certainement l'un des meilleurs représentants. Passé de l'étude de la théologie et de l'histoire à la diffusion de la culture française, Saltzmann devait faire une carrière politique mouvementée avant de revenir à la littérature et à la théosophie.