CORRESPONDANCE POLITIQUE ET ANECDOTIQUE

Bien que les deux premiers volumes de la collection soient annoncés par Mettra comme devant «accompagner» sa Correspondance secrète politique et littéraire («A Londres, chez John Adamson»), on connaît trop mal la filiation entre les textes imprimés par Mettra à Neuwied et l'édition «londonienne» pour en tirer des conclusions concernant notre périodique. L'apparence typographique de la Correspondance secrète et de la Correspondance politique est relativement proche, ce qui signifie seulement qu'on pouvait les confondre. Le contenu uniformément «josephiste» (avec des nuances sur la fin), l'importance des nouvelles de Vienne et de Bruxelles font pencher pour une impression des Pays-Bas autrichiens, sans doute Bruxelles, plus que Vienne elle-même qui avait des traditions «germaniques» d'édition absentes ici.

Le périodique couvre la totalité du règne «éclairé» de Joseph II. Il applaudit aux réformes instaurées dans ses Etats, et au premier chef à sa lutte contre la moinerie et plus généralement l'ultramontanisme et la papauté. Politiquement, le journal est pour l'ordre à l'intérieur de l'Empire; il polémique volontiers avec ses confrères le Courier du Bas-Rhin prussien ou la Gazette de Cologne «jésuite» et pro-russe; dans les affaires des Pays-Bas, il suit étroitement la politique autrichienne. Les nouvelles de France sont rares; la Révolution n'y apparaît, par exemple, que par ses contre-coups alsaciens de juillet 1789. Le périodique se conclut par une réflexion où le journaliste médite sur l'ère nouvelle qui s'ouvre avec la mort de Joseph II et une Révolution qui le fascine (autant que l'Ordre) dans une combinaison assez singulière.

Mais la Correspondance s'intéresse à d'autres sujets; peu à la littérature et presque pas au mouvement intellectuel allemand: on note des allusions aux impressions de «classiques» allemands par Trattner à Vienne (23 avril 1785), la vague de suicides suscitée par Werther (12 juin 1784). En revanche, le périodique est bien fourni en faits divers originaux: meurtre d'un ecclésiastique par sa maîtresse (15 févr. 1786); histoire du riche escroc juif (8 juil. 1786), etc.

Le rédacteur informe de la vie de l'édition, surtout clandestine: tentative de saisie des papiers de Linguet (1^er nov. 1780); le libraire bruxellois Villebon persécuté par la police française (23 janv. 1783); à Vienne, interdiction de libelles diffamatoires (2 août 1783) et lutte contre les imprimeurs clandestins (13 mai 1785). Le journaliste se plaint (on s'en doute) de ses confrères nouvellistes à la main qui désinforment leurs lecteurs (19 nov. 1782)...

Périodique bien écrit, où l'on reconnaît une plume qui s'exprime naturellement en français, qui a du style, et une tête bien organisée; périodique anonyme cependant selon les lois du genre des «nouvelles à la main» qui y sont reproduites sans qu'il soit possible d'y repérer des coupures ou des contaminations.