HISTOIRE JOURNALIÈRE DE PARIS

Dubois de Saint-Gelais qui se fera connaître par une Description des tableaux du Palais-Royal avec la vie des peintres (1727) et qui entreprendra une histoire de l'Académie de peinture, confie à un journal trimestriel son premier essai d'histoire culturelle de Paris. Il s'efforce de mêler l'histoire de Paris, l'histoire de l'art et l'histoire métallique, et cette tentative dénote un esprit curieux et précis. Cependant, dès l'apparition de l'ouvrage, les lecteurs ont pu s'interroger sur ce titre ambigu, qui semblait promettre des faits divers et des «historiettes» (Préface, t. II); et l'histoire telle que la concevait Saint-Gelais, très particulière et très ambitieuse à la fois, était assez contradictoire pour inquiéter le censeur, qui fit attendre pendant plusieurs mois son approbation. Saint-Gelais semble avoir rêvé d'une sorte de promenade «journalière» dans le Paris de la Régence, sur laquelle se fût greffée une histoire de la ville, culturelle et sociale. On ne sait ce qui mit fin à ce curieux journal: la censure, l'indécision de l'auteur, ou simplement l'absence de lecteurs.