AMUSEMENTS LITTÉRAIRES 2

Amusemens littéraires: ou Correspondance Politique, Historique, Philosophique, Critique, et Galante. Par Monsieur De La Barre de Beaumarchais.

Le titre développé apparaît dans les éditions données par Varrentrapp en 1738-1739 et par Van Duren en 1740; le titre court en tête de la livraison, donne seulement: Amusemens littéraires. Pour l'année MDCCXXXVIII [MDCCXXXIX].

Continuation des Lettres sérieuses et badines.

Trois volumes publiés séparément à Francfort en 1738 -1739, ou simultanément en 1740, comme t. IX, X, XI des Lettres sérieuses et badines, avec nouvelle page de titre. Dans l'édition de Francfort (Varrentrapp), le t. I groupe 55 lettres, avec simple indication de semaine: 26 semaines, qui suggèrent une périodicité bihebdomadaire; les deux dernières lettres portent l'indication de «juin 1738». Le t. II comporte 49 lettres sur 26 semaines; la dernière lettre est datée du 10 décembre [1738]. Le t. III comporte 35 lettres sur 27 semaines, la plupart sont datées; la dernière est du 25 juin 1739.

Dans l'édition Van Duren, le t. 1 rassemble 51 lettres, datées du 16 décembre 1737 (lettre première) à juin 1738 (lettre 51e); le t. II, des lettres datées du 20 juin 1738 (lettre première) au 10 décembre 1738 (lettre 49e); le t. III s'achève au 25 juin 1739. La publication des Amusemens littéraires en volumes est annoncée par la Gazette d'Utrecht le 18 mai 1739; elle est reprise par Van Duren un an plus tard (G.U., 14 avril 1740), soit séparément sous le titre développé, soit comme complément des Lettres sérieuses et badines, mais ces éditions donnent toutes le même texte.

Edition Varrentrapp. T. I: «A Très-Haut et Très-Puissant Prince le Public», p. 2-4; Préface et table des matières non pag.; Amusemens littéraires pour l'année MDCCXXXVIII, lettre première (seconde, etc.), p. [1]-416. T. II: p. [1]-419, Avertissement et table des matières non pag. en fin de volume. T. III: 4 p. de préface non pag. et sommaire; p. [1]-432.

Edition Van Duren. T. I: p. [1]-IV, «A Très-Haut et Très-Puissant Prince le Public»; V-VIII, Préface; Amusemens littéraires pour l'année MDCCXXXVIII, lettre première (seconde, etc.), p. [1]-359, table des matières, p. 359-363. T. II: p. [1]-354 + 6 p. de tables non pag. T. III: 4 p. de Préface non pag., p. [7]-374 + 2 p. de tables non pag.

Cahiers de 16 p., in-8°, 96 x 160. Le frontispice publié par Van Duren comporte une Minerve lisant, entourée de cinq angelots et d'une chouette, sur un fond de bibliothèque et d'orangers, avec phylactère «Sic semper».

A Francfort, chez Varrentrapp (cette mention demeure parfois en tête du tome XII des Lettres sérieuses et badines), puis à La Haye, chez Van Duren.

Antoine LA BARRE DE BEAUMARCHAIS (1698? -1750?).

«Nouvelles choisies; Raisonnements politiques; Idées et Extraits de Livres; Articles Généalogiques; Phénomènes extraordinaires; petits Contes; Avantures singulières; Vers choisis; Chansons ingénieuses; Observations sur les Sujets de Littérature et de Philosophie: Voilà des choses qu'on a bien voulu me fournir, et c'est ainsi que j'ai vû se former sous mes mains le premier Volume des Amusemens» (Préface du t. 1, p. VI).

Les Amusemens se composent d'une correspondance suivie entre un auteur parisien, qui fournit des nouvelles de la capitale, et un Allemand de Francfort, qui lui envoie des nouvelles de l'Allemagne savante. A cet échange s'ajoutent des lettres plus ou moins fictives de correspondants de Londres (t. I, p. 102, lettre 15e), d'Yverdon (p. 145) et de lecteurs divers. Des lettres «badines» s'opposent à des lettres «sérieuses», comme dans le journal du même titre, publié par La Barre de Beaumarchais de 1729 à 1733. La matière des Amusemens est donc constamment renouvelée: comptes rendus, réflexions morales ou politiques, anecdotes et nouvelles, extraits d'ouvrages récents en vers ou en prose, etc. Notons entre autres pour le t. 1: Situation générale de l'Europe (lettre 2), Histoire de Ripperda (3), Histoire de Mlle de Moras (4), de Neuhoff (11), de Saurin (13), extraits de journaux anglais (17, 20), portrait de Voltaire (43); pour le t. II, lettre sur la religion (7), compte rendu de Moncrif, Essai sur la nécessité et les moyens de plaire (9), de Romagnesi, Les Fées (11), lettre sur le commerce (18), lettres «persannes» (26, 27), lettre de Voltaire sur l'immortalité de l'âme (26, 27) et réponse (38, 43), compte rendu de Boissy, Le Français à Londres (48); pour let. III, histoire d'Osman Pacha (2), comptes rendus de La Grange, Le Rajeunissement inutile (5), de Marivaux, Les Sincères (16), de La Noue, Mahomet II (18), relation d'un voyage en Grèce (23), etc.

Les deux premiers tomes comportent des tables en fin de volume; le t. III n'a pas de tables mais comporte un sommaire en fin de volume.

B.N., Z 15645-15647; une autre collection, Z 15183-1518 5, donne le même texte avec une page de titre supplémentaire empruntée aux Lettres sérieuses et badines; Ste G., AEj 8° sup 84. Toutes ces éditions ou réimpressions datent de 1740; Grenoble, coll. J. Sgard, l'édition Varrentrapp de 1739.